Где точно обитает Ариэль из диснеевской "Русалочки" неизвестно, однако, скорее всего, где-то в Атлантике, причем не слишком далеко от берега. Но как бы выглядела дочь морского царя, обитай она где-нибудь в другом месте? Биолог Джозеф Шоу пофантазировал в этом направлении.

Иногда простая математическая модель хорошо описывает сложную биологическую систему. Примером этого служат долговременные отношения между видами хищника и жертвы в какой-либо экосистеме. Математические расчеты роста популяции отдельно взятого вида показывают, что пределы плотности популяции можно описать простыми уравнениями, которые на выходе дают характерную S-образную кривую. Это — кривая численности популяции, которая растет экспоненциально, пока она небольшая, а затем выравнивается, когда она достигает пределов возможности экосистемы поддерживать ее. Простое продолжение этой концепции позволяет нам понять экосистему, в которой взаимодействуют два вида — хищник и жертва.